تعشق معلمة اللغة الروسية والأدب الروسي في بلدة محلية صغيرة ، سيرجي فاسيليفيتش نيكيتين ، ابنة مالك الأرض المحلية ، ماشا شيلستوفا ، البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا ، والتي "لم تكن معتادة بعد على اعتبار الأسرة عائلة صغيرة" ولهذا السبب اسمها مانيا ومانيوسا ، وعندما زارها السيرك ، زاروا بحماس ، وبدأوا في الاتصال بها ماريا جودفرويكس. إنها فارس عاطفي ، مثل والدها. في كثير من الأحيان مع أختها وضيوفها (بشكل رئيسي ضباط من فوج يقع في المدينة) ، تذهب لركوب الخيل ، وتلتقط حصانًا خاصًا لنيكيتين ، لأنه ليس متسابقًا جيدًا. أختها فاريا ، البالغة من العمر ثلاثة وعشرين عامًا ، أجمل بكثير من مانيوسي. إنها ذكية ومتعلمة ، كما كانت تحل محل الأم المتوفاة في المنزل. يسمي نفسه خادمة قديمة - وهذا يعني ، كما يشير الكاتب ، "كنت متأكدة من أنها ستتزوج". يتمتع منزل Shelestov بإطلالات على أحد الضيوف المتكررين ، وهو النقيب بوليانسكي ، على أمل أنه سيقدم عرضًا قريبًا إلى فارا. Varya هو مناقش متعطش. نيكيتين يزعجها أكثر. تتجادل معه في كل مناسبة وتجيب على اعتراضاته: "هذا قديم!" أو "إنها مسطحة!" هذا شيء مشترك مع والدها ، الذي ، كالعادة ، يوبخ الجميع من أجل عينيه ويكرر في نفس الوقت: "هذا وقح!"
الطحين الرئيسي لنيكيتين هو مظهره الشاب. لا أحد يصدق أنه في السادسة والعشرين من عمره. التلاميذ لا يحترمونه وهو نفسه لا يحبهم. المدرسة تشعر بالملل. يشارك شقة مع مدرس الجغرافيا والتاريخ إيبوليت إيبوليتيتش ريجيتسكي ، وهو شخص ممل ، "بوجه فظ وغير ذكي ، مثل وجه حرفي ، ولكن حسن المظهر". يقول Ryzhitsky باستمرار المواقف: "الآن مايو ، قريبًا سيكون هذا الصيف حقيقيًا. والصيف ليس مثل الشتاء. في الشتاء ، تحتاج إلى تسخين الموقد ، وفي الصيف يكون الجو دافئًا بدون مواقد ... "، إلخ. أثناء القصة ، يموت بشكل غير متوقع وقبل وفاته ، هذياني ، ويكرر:" يتدفق الفولجا إلى بحر قزوين ... الخيول تأكل الشوفان والتبن. .. "
نيكيتين ، الذي يحب مانيا ، يحب كل شيء في منزل شيلستوف. لا يلاحظ سخافة حياتهم. "لم يكن يحب فقط وفرة الكلاب والقطط والحمام المصري الذي تأوه في قفص كبير على الشرفة ،" هنا نيكيتين يؤكد نفسه أنه يئن "لأنهم لا يعرفون كيف يعبرون عن فرحتهم". عندما يتعرف المرء على البطل ، يدرك القارئ أن نيكيتين مصاب بالفعل بالكسل الإقليمي. على سبيل المثال ، اكتشف أحد الضيوف أن مدرس الأدب لم يقرأ ليسينغ. يشعر بالحرج ويعطي نفسه الكلمة ليقرأها ، لكنه ينسى ذلك. جميع أفكاره مشغولة من قبل مانيا. أخيرًا ، أعلن عن حبه وذهب لسؤال ماني عن يديه والده. الأب لا يمانع ، ولكن "بطريقة رجولية" ينصح نيكيتين بالانتظار: "فقط الرجال الذين يتزوجون مبكرًا ، ولكن ، كما تعلمون ، هناك وقاحة ، ولكن لماذا أنت؟ ما نوع المتعة في ارتداء الأصفاد في مثل هذه السنوات الشابة؟ "
تم حفل الزفاف. وصفها في مذكرات نيكيتين ، مكتوبة بنبرة حماسية. كل شيء على ما يرام: زوجة شابة ، منزلهم الموروث ، رعاية صغيرة للأسرة ، إلخ. يبدو أن البطل سعيد. تذكره الحياة مع مانيا بـ "فكر الراعي". ولكن بطريقة ما ، من خلال مشاركة رائعة ، بعد عودته إلى المنزل بعد لعب الورق ، يتحدث مع زوجته ويكتشف أن بوليانسكي انتقل إلى مدينة أخرى. يعتقد مانيا أنه ارتكب "خطأ" دون أن يجعل فاريا الاقتراح المتوقع ، وهذه الكلمات ضربت نيكيتين بشكل غير سار. سأل نفسه مقيِّداً نفسه: "إذا ذهبت إلى منزلك ، فعندئذ يجب أن أتزوجك بالتأكيد؟" "بالتأكيد. أنت نفسك تفهم هذا جيدًا ".
نيكيتين يشعر بأنه محاصر. يرى أنه لم يقرر مصيره بنفسه ، لكن بعض القوة الغبية والغريبة حددت حياته. يؤكد الربيع الذي بدأ على النقيض من ذلك على الشعور باليأس الذي استولى على نيكيتين. وراء الجدار ، تناولت فاريا وشيلستوف ، اللذان جاءا للزيارة ، العشاء. تشكو فاريا من صداع ، ويصر الرجل العجوز على "كيف أن الشباب الحاليين لا يُعتمد عليهم ومدى قلة اللطف فيهم".
"هذا وقح! هو قال. "لذا سأخبره مباشرة: هذا وقح ، سيادة كريمة!"
نيكيتين يحلم بالفرار إلى موسكو ويكتب في مذكراته: "أين أنا يا إلهي ؟! أنا محاط بالابتذال والابتذال ... ليس هناك ما هو أسوأ ، عدواني ، حزن من الابتذال. اهرب من هنا ، اهرب اليوم ، وإلا سأفقد عقلي! "
