العمل يحدث في القرن العشرين. في منطقة Danzig. السرد هو نيابة عن أوسكار ماكيرات ، مريض في مؤسسة طبية خاصة ، رجل توقف نموه في سن الثالثة ولم يفترق قط مع طبلة من الصفيح ، يثق به بكل الأسرار ، ويصف بمساعدته كل ما يراه حوله. ممرضة تدعى برونو مونستربيرج تجلب له حزمة من الورق النظيف ، ويبدأ سيرة ذاتية - سيرته الذاتية وعائلته.

بادئ ذي بدء ، يصف البطل جدة الأم ، آنا برونسكي ، وهي امرأة فلاحية أنقذت مرة واحدة في أكتوبر 1899 جد البطل من الدرك جوزيف كوليايشك ، مخبأه تحت تنانيره العريضة. تحت هذه التنانير في ذلك اليوم الذي لا يُنسى ، يقول البطل ، تم تصميم والدته أغنيس. في نفس الليلة ، تزوجت آنا وجوزيف ، وأخذ شقيق جدته فنسنت المتزوجين حديثًا إلى المدينة المركزية للمقاطعة: كان Kolyaychek مختبئًا من السلطات كحرق متعمد. هناك استقر كرجل طوف تحت اسم جوزيف ورنك ، الذي غرق منذ بعض الوقت ، وعاش هكذا حتى عام 1913 ، حتى هاجمت الشرطة دربه. في ذلك العام كان من المفترض أن يقود الطوافة من كييف ، حيث أبحر في "راداون".

في نفس الجرار كان المالك الجديد Dückerhof ، رئيس العمال السابق في المنشرة ، حيث عمل Kolyaychek ، الذي تعرف عليه وسلمه إلى الشرطة. لكن Kolyaychek لم يرغب في الاستسلام للشرطة ، وعند وصوله إلى ميناء منزله ، قفز في الماء على أمل الوصول إلى الرصيف التالي ، حيث تم إطلاق السفينة المسماة كولومبوس. ومع ذلك ، في طريقه إلى كولومبوس ، كان عليه الغوص تحت طوف طويل جدًا ، حيث وجد وفاته. نظرًا لعدم العثور على جثته ، كانت هناك شائعات أنه تمكن مع ذلك من الفرار والإبحار إلى أمريكا ، حيث أصبح مليونيرًا ، بعد أن حقق ثروة في تجارة الأخشاب ، ومباريات مصانع المباراة وتأمين الحريق.

وبعد مرور عام ، تزوجت جدتي الأخ الأكبر لزوجها الراحل ، جريجور كوليايشك. بما أنه كان يشرب كل شيء حصل عليه من مطحنة مسحوق ، كان على جدته أن تفتح محل بقالة. في عام 1917 ، توفي جريجور بسبب الأنفلونزا ، واستقر في غرفته جان برونزكي ، ابن العشرين من جدة فينسنت ، الذي كان على وشك الخدمة في مكتب البريد الرئيسي في Danzig. كانت هي وابن عمها أغنيس متعاطفين للغاية مع بعضهما البعض ، لكنهما لم يتزوجا أبدًا ، وفي عام 1923 تزوجت أغنيس من ألفريد ماكيرات ، حيث التقت في المستشفى للجرحى حيث عملت ممرضة. ومع ذلك ، لم تتوقف العلاقة العطاء بين جان وأغنس - يؤكد أوسكار مرارًا وتكرارًا أنه أكثر ميلًا إلى اعتبار جان أبًا بدلاً من Macerata ؛ سرعان ما تزوج جان نفسه من Hashwig ، وهي فتاة كاشوبية ، كان قد تبنى بها ابنه ستيفان وابنته مارجا. بعد إبرام معاهدة السلام ، عندما تم إعلان المنطقة المحيطة بفم فيستولا مدينة دانزيغ الحرة ، التي تلقت بولندا خلالها ميناء حرًا ، تحول جان للعمل في المركز البولندي وحصل على الجنسية البولندية. بعد الزفاف ، اشترى زوجان من Macerats متجرًا للبضائع الاستعمارية التي دمرها المدينون وشاركوا في التجارة.

ولد أوسكار قريبا. الموهوب بإدراك حاد طفولي ، تذكر إلى الأبد كلمات والده: "يومًا ما سيذهب إليه متجر" وكلمات الأم: "عندما يبلغ أوسكار الصغير سن الثالثة ، سيحصل على أسطوانة من الصفيح". كان انطباعه الأول هو عثة الضرب على الأضواء المشتعلة. بدا وكأنه طبل ، ووصفه البطل بأنه "معلم أوسكار".

أثارت فكرة الحصول على متجر شعور احتجاج في البطل ، وأحب والدته الاقتراح ؛ أدرك على الفور أنه سيقدر له أن يظل غير مفهومة من قبل والديه طوال حياته ، فإنه لا يريد أن يعيش إلى الأبد ، فقط الوعد بالطبول هو الذي يوفق بينه وبين الواقع. بادئ ذي بدء ، لم يكن البطل يريد أن ينمو ، مع الاستفادة من إشراف Macerat ، الذي نسي إغلاق غطاء القبو ، في عيد ميلاده الثالث سقط على الدرج المؤدي إلى أسفل. في المستقبل ، أنقذه هذا من الذهاب إلى الأطباء. في نفس اليوم ، اتضح أنه كان قادرًا بصوته على قطع وتحطيم الزجاج. كانت هذه هي الفرصة الوحيدة لأوسكار لإنقاذ الطبل. عندما حاول ماكيرات نزع طبل لكمة في الثقوب ، صرخ حطم زجاج ساعة الجد. عندما حاولوا في بداية سبتمبر 1928 ، في عيد ميلاده الرابع ، استبدال الأسطوانة بألعاب أخرى ، سحق جميع المصابيح في الثريا.

كان أوسكار يبلغ من العمر ست سنوات ، وحاولت والدته تعيينه في مدرسة Pestalozzi ، على الرغم من وجهة نظر من حوله ، فإنه لا يزال لا يعرف كيف يتكلم وكان متطورًا للغاية. في البداية ، أحب المعلم الصبي المسمى Freulein Shpollenhauer ، لأنها نجحت في طبول أغنية طلبت أن تغنيها ، لكنها قررت بعد ذلك وضع الطبل في الخزانة. في المحاولة الأولى لتمزيق الطبل ، خدش أوسكار نظارته فقط بصوته ، في الثانية - حطم جميع زجاج النوافذ بصوته ، وعندما حاولت ضربه بعصا في يديه ، حطم نظارتها ، وخدش وجهها بالدم. لذلك انتهت الدراسة في المدرسة لأوسكار ، ولكن بكل الوسائل أراد تعلم القراءة. ومع ذلك ، لم يكن أي من البالغين يهتم بالمتخلف المتخلف ، ووافق فقط صديق الأم ، جريتشين شيفلر التي ليس لديها أطفال ، على تعليمه القراءة والكتابة. كان اختيار الكتب في منزلها محدودًا جدًا ، لذلك قرأوا تقارب غوته الانتقائي والحجم الثقيل Rasputin والنساء. كان التدريس سهلًا على الصبي ، لكنه اضطر إلى إخفاء نجاحاته عن البالغين ، وهو أمر صعب للغاية ومهين له. من ثلاث إلى أربع سنوات ، وبينما استمرت التعاليم ، توصل إلى استنتاج مفاده أن "جوته يواجه في هذا العالم كل راسبوتين". لكنه كان سعيدًا بشكل خاص بالإثارة التي مرت بها الأم وجريتشن من قراءة كتاب عن Rasputin.

في البداية ، كان عالم أوسكار يقتصر على العلية ، حيث كانت جميع الفناءات القريبة مرئية ، ولكن بمجرد أن أطعمه الأطفال "حساء" من الطوب المسحوق والضفادع الحية والبول ، وبعد ذلك بدأ يفضل المشي لمسافات طويلة ، غالبًا باليد مع والدته. في أيام الخميس ، أخذت الأم معها أوسكار إلى المدينة ، حيث قاموا دائمًا بزيارة متجر ألعاب Sigismund Marcus لشراء طبل آخر. ثم غادرت الأم أوسكار مع ماركوس ، وذهبت هي نفسها إلى غرف مفروشة رخيصة ، استأجرها جان برونسكي خصيصًا لعقد اجتماعات معها. بمجرد أن هرب الصبي من المتجر ليحاول صوته في مسرح المدينة ، وعندما عاد ، وجد ماركوس على ركبتيه أمام والدته: أقنعها بالفرار معه إلى لندن ، لكنها رفضت - بسبب برونسكي. في تلميح إلى وصول النازيين إلى السلطة ، قال ماركوس ، من بين أمور أخرى ، أنه عمد. ومع ذلك ، لم يساعده ذلك - خلال إحدى المذابح ، حتى لا يقع في أيدي المشاغبين ، كان عليه أن ينتحر.

في عام 1934 ، تم نقل الصبي إلى السيرك ، حيث التقى بقزم يدعى Bebra. توقع المواكب والمسيرات أمام المدرجات ، قال كلمات نبوية: "حاول أن تجلس دائمًا بين أولئك الذين هم في المدرجات ، ولا تقف أبدًا أمامهم. ... سيجد الأشخاص مثلي ومثلك مكانًا حتى في المرحلة الأكثر ازدحامًا. وإذا لم يكن عليه ، فهو صحيح تحته ، ولكن من أجل لا شيء - أمامه ". تذكر أوسكار إلى الأبد ميثاق صديق أكبر سنًا ، وعندما ذات يوم في أغسطس 1935 ، ذهب Macerat ، الذي انضم إلى الحزب النازي ، إلى نوع من التظاهر ، أوسكار ، المختبئ تحت المدرجات ، دمر الموكب بأكمله ، قارع أوركسترا العاصفة للرقصات والإيقاعات الأخرى للرقص.

في شتاء 1936/37 ، تصرف أوسكار كمغري: اختبأ أمام بعض المتاجر باهظة الثمن ، قام بقطع حفرة صغيرة في النافذة بصوته بحيث يمكن للمشتري الذي ينظر إليها أن يأخذ ما يحبه. لذا أصبح جان برونسكي صاحب عقد ياقوت باهظ الثمن ، تم تقديمه إلى حبيبته أغنيس.

آمن أوسكار بصدق الدين مع الطبل: بإعطاء الطبل في يد الطفل الجص المسيح في المعبد ، انتظر فترة طويلة ليبدأ اللعب ، لكن المعجزة لم تحدث. عندما قبض عليه النائب راتشي في مسرح الجريمة ، لم يتمكن أبدًا من كسر نوافذ الكنيسة ،

بعد وقت قصير من زيارة الكنيسة ، في يوم الجمعة العظيمة ، ذهب أفراد عائلة Macerats في نزهة على طول شاطئ البحر مع إيان ، حيث شاهدوا رجلًا يصطاد ثعابين على رأس حصان. لقد ترك هذا الانطباع على الأم أوسكار أنها صدمت في البداية لفترة طويلة ، ثم بدأت تلتهم الأسماك بأعداد كبيرة. انتهى كل شيء إلى أن والدتي توفيت في مستشفى المدينة من "اليرقان وتسمم الأسماك". في المقبرة ، رافق ألكسندر شيفلر والموسيقي مين بوقاحة ماركوس اليهودي ، الذي جاء ليقول وداعا للمتوفى. تفاصيل مهمة: عند بوابة المقبرة ، تصافح المجنون المحلي ليو الأحمق مع ماركوس في عزاء. في وقت لاحق ، في جنازات أخرى ، يرفض مصافحة الموسيقار مين ، الذي انضم إلى فرقة العاصفة. سيقتل أربعة من قططه في حالة غضب ، وسيُحكم عليه بغرامة ويطرد من صفوف جيش الإنقاذ بسبب المعاملة غير الإنسانية للحيوانات ، على الرغم من أنه سيصبح متحمسًا بشكل خاص خلال "كريستال ناخت" عندما أشعلوا النار في الكنيس ودمروا المحلات اليهودية. ونتيجة لذلك ، سيغادر تاجر الألعاب العالم ، ويأخذ جميع الألعاب معه ، ولن يكون هناك سوى موسيقي يدعى مين الذي "يعزف البوق بشكل رائع".

في اليوم الذي رفض فيه ليو الأحمق مصافحة الطائرة الهجومية ، دفن صديق أوسكار هربرت تروتشينسكي. لفترة طويلة كان يعمل نادلًا في حانة الميناء ، لكنه استقال هناك وحصل على وظيفة بصفته مسؤول رعاية في متحف - لحراسة شخصية جالون من مجموعة فلورنسية ، والتي ، وفقًا للأسطورة ، جلبت سوء الحظ. خدم أوسكار هربرت كنوع من التميمة ، ولكن في أحد الأيام ، عندما لم يُسمح لأوسكار بالدخول إلى المتحف ، مات هربرت موتًا رهيبًا. متحمسة بهذه الذاكرة ، يضرب أوسكار الطبل بقوة خاصة ، ويطلب منه برونو المنظم أن يطبل بهدوء أكثر.